一“气”冲天！VLGC将成今年航运业表现最佳船型？
运价同比翻番创8年来新高，新船订单大增超过60%，超大型液化气船（VLGC）有望成为今年航运业表现最好的船型。
根据VesselsValue的数据，目前VLGC一年期租金约为每月170万美元，是去年同期的两倍以上，创下2015年以来的新高。全球范围内，VLGC运价保持在每天13万美元以上，今年迄今为止日均运价超过8万美元，接近2015年创纪录的8.8万美元。
与此同时，波交所BLPG1航线租金也处于151.43美元/吨的历史新高，同比增长约137.7%，相当于每天14万美元，或每月420万美元。考虑到目前运营的普通VLGC盈亏平衡线大约为50美元/吨，目前的运价处于盈利线3倍的高水平。
VesselsValue分析称，强劲的市场由多个因素推动，包括美国LPG异常强劲的增长，这是低消费和稳定生产增长促成的结果。其他因素还包括亚洲丙烷的强套利、中国几家新丙烷脱氢（PDH）工厂的启动以及中东出口量的飙升。
随着中东原油减产，同时进行冶炼的LPG产量也在减少，结果导致中东LPG价格上涨，相对便宜的美国产LPG需求增加。日本航运公司ENEOS Ocean指出，从货物价格和运价总值来看，美国产LPG更便宜，亚洲需求国正在增加从美国进口的LPG货物。由于从美国到亚洲的运输距离比从中东出发更远，航行天数拉长，因此导致VLGC供应短缺更加明显。
另一方面，亚洲的LPG需求也处于高位。中国丙烷脱氢工厂投产增加，作为LPG之一的丙烷进口量也随着增长，轻油与LPG同样属于石油化学产品原料，由于LPG的低价依然在持续，因此能够应对这两种原料的工厂正在增加低价LPG的购买量。
巴拿马运河的干旱也加剧了船舶短缺。自7月以来，向巴拿马运河供水的湖泊水位下降导致通航船舶数量减少，而许多从美国到亚洲的VLGC都需要经过巴拿马运河。拥堵导致船舶等待时间延长，部分船舶为了避免拥挤而绕道苏伊士运河。
多数观点认为，今年年内VLGC运价都将维持高水平。Pareto Securities在近期发布的一份报告中指出：“进入第四季度，美国丙烷库存仍然居高不下，国内需求不温不热，产量增长稳定；而中国今年丙烷脱氢需求增长理论上超过800万吨，仅这一需求就可以支撑长距离VLGC贸易增长5%~10%。”
在市场火热的同时，以VLGC为首的LPG船新船订单也在逐年增加。VesselsValue统计称，迄今为止今年LPG船新船订单增长约82%，其中大部分订单来自VLGC，约占66.7%。来自新加坡的新船订单量居首位，约占27.4%，其次是英国和挪威，约占11.8%，并列第二。希腊和日本各自约占7.88%，排名第三。
克拉克森的数据则显示，今年LPG船新船订单已经达到了51艘，接近去年全年的54艘总量；其中VLGC订单就有32艘，已经超过去年全年的29艘。截至目前，全球LPG船手持订单共计160艘约978万立方米，其中VLGC共计89艘约813万立方米，LPG船手持订单占现有船队比例约为21.65%。